Consensus 2026 sarà ricordato meno per ciò che è accaduto sul suo main stage e più per ciò che è successo dopo la fine dell’evento. La scelta di E11even, uno strip club di Miami, come location ufficiale della festa di chiusura ha scatenato un terremoto su Crypto Twitter, accendendo un dibattito su professionalità, cultura e su chi il settore stia veramente costruendo.
Al di sotto della polemica, però, lo stesso evento ha evidenziato il divario sempre più ampio tra la base retail delle crypto e un’industria che si rivolge sempre più agli investitori istituzionali.
Badge a uno Strip Club
Jess Zhang è arrivata a E11even con una certa riluttanza. Inizialmente avrebbe voluto optare per un altro programma, ma su pressione degli altri partner ha cambiato idea all’ultimo minuto. È entrata verso mezzanotte, nel pieno della festa.
Quasi subito, ha capito che avrebbe dovuto seguire il suo istinto iniziale. I volti della maggior parte dei partecipanti esprimevano confusione e l’atmosfera era carica di imbarazzo.
Zhang, CEO di Blockus e presente nel settore crypto sin dai tempi di massimo splendore dei non-fungible token (NFT), lo ha spiegato in modo semplice:
“Era proprio uno strip club squallido,” ha raccontato a BeInCrypto. “Le persone erano in business casual, con il badge della conferenza al collo, e sembravano tutte molto confuse.”
Non è stata l’unica a pensarla così. Amanda Wick, ex procuratrice federale oggi consulente sulla compliance crypto e anche lei presente all’evento, si è chiesta come un settore che cerca attivamente la legittimazione istituzionale possa ancora scegliere questo genere di intrattenimento.
“Quando capirà il settore crypto che non bisogna utilizzare strip club come intrattenimento per eventi che dovrebbero essere professionali?” ha scritto poco dopo su LinkedIn.
Il contesto generale rende inoltre la scelta di questa festa in netto contrasto con la fase che sta vivendo attualmente il mercato crypto.
Dopo le numerose critiche piovute sull’evento, l’Association for Women in Crypto ha pubblicato diverse lettere aperte indirizzate agli sponsor dell’evento.
Wall Street sale sul palco principale
Nel giorno della conferenza erano presenti realtà molto note che fino a pochi anni fa non avevano mai messo piede nel settore. Tra i 15.000 partecipanti spiccavano nomi come JPMorgan Chase, Citigroup e altre grandi banche.
La mattina dopo la festa all’E11even, Morgan Stanley ha annunciato il lancio del trading crypto sulla piattaforma E*Trade con commissioni più competitive rispetto a quelle di Coinbase.
Oltre a quanto accaduto a Miami, gli ETF crypto hanno guadagnato notevole popolarità, mentre exchange del calibro di Nasdaq e New York Stock Exchange (NYSE) hanno annunciato piani per sviluppare piattaforme per azioni tokenizzate di loro proprietà.
“Il settore dovrebbe puntare in alto, quindi non sarebbe dovuto essere questo il luogo per la festa ufficiale di chiusura”, ha commentato Zhang.
Per lei, però, c’era un’altra contraddizione ancora più evidente emersa durante il party conclusivo dell’evento.
Guadagni istituzionali, dolori retail
Nonostante il crescente interesse degli istituzionali verso le crypto negli ultimi mesi, i prezzi nella maggior parte dei casi sono rimasti fermi o sono calati. La pressione economica su fondatori e sviluppatori è diventata impossibile da ignorare.
Per Zhang, questa realtà era altrettanto evidente durante la festa.
“Il pavimento era praticamente asciutto, quasi nessuno spendeva soldi. Le persone non lasciavano mance alle ballerine”, ha detto.
Zhang ha anche ricordato un video circolato su Crypto Twitter poco dopo, nel quale si vedeva un uomo che apparentemente raccoglieva banconote da $ destinate alle ballerine.
“Mi è sembrato una metafora del bear market e degli istituzionali che sottraggono ricchezza a noi,” ha spiegato, riferendosi a chi costruisce nel settore e agli investitori retail.
Ha poi fatto un netto confronto con la sua visita precedente allo stesso club nel 2021, quando il defunto exchange FTX aveva organizzato un evento simile durante una storica bull run. All’epoca, l’atmosfera era festosa, quasi da cabaret. Il club accettava pagamenti in crypto e aveva anche un proprio progetto NFT.
Questa volta, quell’energia non si è vista. E questo sentimento non si limitava solo a Consensus.
Modalità sopravvivenza oltre Consensus
Durante alcuni tra i più importanti eventi crypto del 2026, ciò che ha colpito maggiormente i partecipanti sono stati auditorium più silenziosi del solito e un tangibile senso di inquietudine.
Owen Healy, recruiter Web3 e frequentatore abituale di eventi, ha osservato tutto questo di persona all’EthCC di Cannes, in Francia.
Avendo un punto di osservazione privilegiato sul mercato del lavoro del settore, ha notato che l’ansia era diffusa, e coinvolgeva aziende che, dall’esterno, sembravano ancora in buona salute. Pochi erano disposti ad ammetterlo pubblicamente, ha raccontato, per il timore delle conseguenze professionali.
“Sin dall’inizio era evidente che ci trovavamo in un bear market: meno eventi collaterali, meno stand, meno partecipanti e meno gadget da portare a casa”, ha scritto Healy su X. “Da recruiter, mi sono sentito triste andando via. Faceva paura vedere quanti partecipanti esprimessero forte preoccupazione per la propria carriera. Molti erano stati licenziati da poco e molti altri sentivano che fosse solo questione di tempo.”
La Paris Blockchain Week ha raccontato una storia diversa. Gli uomini in giacca e cravatta avevano in gran parte sostituito gli appassionati crypto e l’atmosfera ne ha risentito positivamente, ma solo per chi si trovava nelle sale giuste. Per Healy, questo ha reso ancora più evidente una spaccatura che si stava concretizzando da tempo.
“Attualmente ci sono due settori in uno solo: la finanza efficiente che va bene, e la finanza alternativa che invece fatica,” ha scritto.
Per molte aziende di asset digitali, questa divisione ha reso la partecipazione alle conferenze una scelta sempre più difficile da giustificare.
Dai mega stand ai budget ridotti
Per le aziende che hanno costruito la propria reputazione grazie al boom retail delle crypto, il cambiamento ha portato a una profonda revisione su dove spendere i propri soldi.
Koinly, una piattaforma globale per le tasse sulle crypto, è una di queste realtà. L’azienda è stata tra le prime a investire molto nelle sponsorizzazioni di conferenze, utilizzando gli eventi come motore principale della crescita negli anni iniziali.
Secondo il CEO Robin Singh, però, quella fase appartiene al passato. Ha spiegato in dettaglio che l’allontanamento dalle grandi sponsorizzazioni di eventi è una conseguenza dell’evoluzione del settore crypto verso l’istituzionalizzazione.
“L’epoca dei grandi stand, dei pacchetti di sponsorizzazione importanti e dei giveaway su larga scala è stata in gran parte sostituita da un approccio più mirato all’allocazione del capitale,” ha affermato Robin Singh, aggiungendo: “Oggi si pone molta più attenzione sull’impiego efficace del budget destinato all’acquisizione utenti, sul migliorare l’onboarding, mantenere un supporto clienti di alta qualità e continuare a espandere il prodotto con nuove funzionalità e integrazioni che rilasciamo regolarmente.”
Questo cambiamento indica qualcosa che va oltre il semplice aspetto economico delle conferenze. Il settore si sta riorganizzando, e non tutti stanno riuscendo a rientrare nella nuova configurazione.
Zhang ha visto da vicino questa riorganizzazione al Consensus. I VIP sono stati confinati in eventi privati al Ritz Carlton, mentre tutti gli altri venivano indirizzati in uno strip club.
“Questo riflette la nuova tendenza generale nelle crypto, che è molto negativa,” ha detto. “C’è una segregazione tra chi ha e chi non ha. Gli istituzionali, quelli in giacca, gli eventi VIP che non sono pubblici né pubblicizzati. E poi ci sono i retail, per cui non resta molto.”
Anche se finalmente il settore gode di quella credibilità istituzionale che ha ricercato per anni, chi era presente ben prima dell’arrivo degli “uomini in giacca” deve ancora vedere questa legittimazione trasformarsi in qualcosa di davvero concreto.
