Quasi tutti i telefoni e i portatili funzionano grazie a chip di memoria chiamati DRAM. Una causa legale negli USA sostiene che le tre aziende che producono quasi tutta la DRAM mondiale mantengano i prezzi elevati limitando l’offerta.
Non è la prima accusa rivolta loro. Pochi giorni dopo, le stesse aziende hanno annunciato un piano di investimenti da 650 miliardi di dollari e hanno attribuito la carenza all’esplosione dell’Intelligenza Artificiale.
La causa sulla DRAM fa riemergere vecchie accuse di cartello
Nel 2005, Samsung ha ammesso di aver manipolato i prezzi della memoria e ha pagato una multa da 300 milioni di dollari. È stata la seconda sanzione più alta di questo tipo nella storia degli Stati Uniti. Alcuni dirigenti sono finiti in prigione. La nuova causa sostiene che le aziende abbiano poi reintegrato quegli stessi dirigenti nei loro ruoli.
Il nuovo procedimento si svolge in un tribunale federale della California. I ricorrenti sono 14 persone e tre piccoli negozi di informatica. Uno degli studi legali, Hagens Berman, aveva già ottenuto il risarcimento nella causa originale anni fa.
Ecco il meccanismo descritto dalla causa: i chip prodotti per i computer AI vengono venduti a prezzi molto più alti rispetto alla memoria tradizionale. I querelanti dichiarano che le aziende abbiano spostato la produzione verso i chip di memoria AI, lasciando la fornitura ordinaria scarsa. I prezzi della memoria comune sono così aumentati di circa il 700% in quattro anni.
I consumatori non possono rivolgersi altrove. Queste tre aziende (Samsung, SK Hynix e Micron) producono circa il 90% della DRAM mondiale. Costruire una nuova fabbrica richiede più di 15 miliardi di dollari e diversi anni.
Investimenti record nell’AI subito dopo
La causa è arrivata poco prima di un grande evento. Il 29 giugno, il Gruppo Samsung ha promesso circa 650 miliardi di dollari di investimenti in 10 anni. Anche SK Group ha presentato un piano simile per i chip.
Le aziende dichiarano che questi investimenti dimostrano che la domanda è reale e non una manovra di mercato. Samsung e SK Hynix costruiranno ciascuna due nuove fabbriche. Insieme, coprono circa l’80% della memoria specializzata utilizzata dall’Intelligenza Artificiale.
Micron ha utilizzato la stessa difesa per una scelta particolare. A dicembre ha chiuso il noto brand Crucial dopo 29 anni, proprio mentre i prezzi toccavano il massimo. Gli analisti discutono ancora sulla scommessa di Micron sull’AI.
“Micron ha preso la difficile decisione di uscire dal business al dettaglio Crucial per migliorare l’offerta e il supporto ai nostri clienti più grandi e strategici nei segmenti a crescita più rapida,” ha dichiarato Sumit Sadana, EVP e Chief Business Officer di Micron.
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I querelanti la pensano diversamente. Perché abbandonare un brand famoso quando i profitti sono al massimo, si chiedono, se non allo scopo di mantenere l’offerta limitata?
Cosa aspettarsi ora dai prezzi della memoria
Gli investitori non sono rimasti convinti. Il titolo Samsung ha perso il 5,3% e SK Hynix è scesa del 3,4%. Apple ha già aumentato alcuni prezzi per coprire il maggiore costo dei chip.
La stretta non finirà presto. Secondo la banca Jefferies, i prezzi della memoria saliranno di circa il 50% in questo trimestre e del 40% nel prossimo. Non si prevede un vero sollievo prima del 2028.
Vincere sarà difficile. Due precedenti versioni di questa causa sono già state respinte. I tribunali hanno stabilito che l’aumento dei prezzi, da solo, non prova che le aziende abbiano fatto cartello.
Questa volta, i querelanti affermano di avere più prove a disposizione. Indicano le stesse aziende, lo stesso prodotto e alcuni degli stessi dirigenti che erano stati mandati in prigione.
