La Major League Baseball (MLB) ha nominato Polymarket come suo partner esclusivo per i prediction market exchange il 19 marzo. Hanno firmato un accordo pluriennale che, secondo quanto riportato, potrebbe valere fino a 300 milioni di dollari, insieme a un’intesa inedita con la Commodity Futures Trading Commission (CFTC).
L’annuncio è arrivato appena due giorni dopo che l’Arizona ha presentato le prime accuse penali contro Kalshi, rivale di Polymarket, trasformando lo sport più antico d’America nel sostegno pubblico più importante mai espresso verso un settore crypto-native sotto attacco legale.
L’accordo tra MLB e Polymarket mette il baseball dietro la crypto in uno scontro federale vs statale
Rob Manfred, Commissario di MLB, e Michael Selig, Presidente della CFTC, hanno firmato un memorandum d’intesa (MOU), il primo tra l’autorità di regolamentazione federale e una lega sportiva professionistica.
L’accordo prevede la condivisione di informazioni e discussioni regolari riguardanti l’integrità del mercato legato al baseball.
Manfred ha presentato la giurisdizione federale della CFTC come elemento chiave che la differenzia dalle scommesse sportive regolamentate a livello statale.
Questa distinzione è importante. Oltre 20 cause civili e ordini di cessazione e desistenza da parte degli stati contestano se i prediction market rientrino nelle norme sulle scommesse.
L’Arizona ha alzato il livello dello scontro il 17 marzo presentando 20 capi d’accusa penale contro Kalshi, definendo la piattaforma un’operazione di gioco d’azzardo priva di licenza.
Il Presidente della CFTC Selig ha risposto definendo l’azione penale “totalmente inappropriata” e una “disputa di giurisdizione”. Ha aggiunto che l’agenzia “sta monitorando con attenzione la vicenda”.
La tempistica di MLB è significativa. Firmando contemporaneamente con la CFTC e Polymarket, la lega di fatto ha sostenuto la posizione che i prediction market debbano ricadere sotto la legge federale sui derivati, e non sotto le commissioni di gioco statali.
Una piattaforma crypto diventa mainstream
Polymarket opera sulla blockchain Polygon e regola tutte le transazioni in USDC, la stablecoin emessa da Circle. Gli utenti scambiano quote di risultati sì/no, con prezzi compresi tra $0,01 e $1,00, che riflettono probabilità stimate dalla folla.
La piattaforma ha gestito un volume di trading globale pari a 33,4 miliardi di dollari nel 2025. Nell’ottobre dello stesso anno, Intercontinental Exchange (ICE), operatore della Borsa di New York, ha investito 2 miliardi di dollari in Polymarket su una valutazione di 9 miliardi di dollari.
In base all’accordo con MLB, Polymarket e i suoi broker ottengono accesso esclusivo a loghi, marchi e dati ufficiali distribuiti da Sportradar della lega. La piattaforma riceverà anche visibilità su tutto l’ecosistema digitale di MLB e durante gli eventi della lega.
Secondo quanto riferito a Front Office Sports da alcune fonti, l’accordo potrebbe valere 300 milioni di dollari in tre anni, sebbene un’altra fonte abbia indicato un importo iniziale più vicino a 150 milioni di dollari con opzioni di estensione.
MLB segue la National Hockey League (NHL), la Major League Soccer (MLS) e la Ultimate Fighting Championship (UFC) nel formalizzare partnership con piattaforme di prediction market.
La National Football League (NFL), la National Basketball Association (NBA), il PGA Tour e la National Collegiate Athletic Association (NCAA) non hanno siglato accordi simili.
La kill switch nelle clausole scritte in piccolo
L’accordo include una clausola che annullerebbe la partnership nel caso in cui i tribunali stabilissero che i prediction market violano la legge statale. Questa previsione riconosce l’incertezza legale che ancora circonda il settore.
Sia MLB che Polymarket hanno concordato di limitare i mercati che presentano rischi di integrità, compresi quelli relativi a singoli lanci, decisioni degli allenatori e prestazioni degli arbitri.
Polymarket inserirà anche controlli di integrità all’interno del suo regolamento statunitense per assicurare l’applicazione degli stessi standard presso tutti i suoi broker.
“L’integrità era alla base di questo accordo. Non è qualcosa che abbiamo aggiunto in seguito,” ha affermato Ari Borod, presidente per lo sport di Polymarket (ESPN)
L’ironia è evidente.
La scorsa estate, MLB aveva messo in guardia i propri giocatori contro l’utilizzo dei prediction market, definendo la pratica una violazione delle regole sulle scommesse sportive. Ora la lega viene pagata per legittimare proprio quelle piattaforme che prima vietava.
Un disegno di legge bipartisan presentato alla Camera vieterebbe i contratti su eventi sportivi, salvo che lo stato non li autorizzi espressamente, e bandirebbe totalmente i prediction market sulle elezioni.
Nel frattempo, un recente sondaggio Ipsos ha rilevato che il 61% degli americani vede i contratti su eventi dei prediction market più come gioco d’azzardo che come investimento.
Se la scommessa di MLB avrà successo dipenderà da una battaglia legale che, probabilmente, arriverà alla Corte Suprema.
Sentenze federali contrastanti in diversi stati hanno generato una frattura in tema di giurisdizione, che di consueto viene risolta dalla Corte.
Fino ad allora, Polymarket ha il sostegno del baseball, la protezione di un’autorità di regolamentazione federale e un “interruttore d’emergenza” nel contratto, per ogni evenienza.
