Il dibattito sull’impatto ambientale delle criptovalute si è intensificato mentre governi, aziende e investitori si concentrano su questioni di Ambiente, Sociale e Governance (ESG). Bitcoin, la criptovaluta più nota al mondo, è al centro delle critiche, famosa per il suo meccanismo di consenso Proof-of-Work (PoW) ad alta intensità energetica.
Nonostante le innovazioni emergano nell’industria delle cripto per affrontare le preoccupazioni ambientali, il contributo di Bitcoin alle emissioni globali di carbonio rimane un importante punto di contesa.
Il problema ambientale di Bitcoin
Il meccanismo PoW di Bitcoin si basa sui minatori che risolvono problemi crittografici complessi, consumando enormi quantità di potenza computazionale ed energia.
Secondo stime dell’Università di Cambridge, il consumo annuale di energia di Bitcoin è paragonabile a quello di intere nazioni come l’Argentina o la Norvegia. Inoltre, l’impronta ambientale di Bitcoin è aggravata nelle regioni dove le operazioni di mining sono alimentate da fonti di energia non rinnovabili.
“Il mining di Bitcoin potrebbe essere responsabile di 65,4 milioni di tonnellate di CO2 (MtCO2) all’anno, paragonabile alle emissioni a livello di paese in Grecia (56,6 MtCO2 nel 2019) e rappresenta lo 0,19% delle emissioni globali,” si legge in un rapporto intitolato Revisiting Bitcoin’s Carbon Footprint.
I critici sostengono che questo consumo sia sproporzionato e insostenibile, soprattutto alla luce degli impegni climatici globali. Mentre altre criptovalute esplorano meccanismi eco-compatibili, la lenta adattabilità di Bitcoin a tali tecnologie ha sollevato preoccupazioni.
“Tutti riconoscono che Bitcoin è dannoso per l’ambiente, ma qualsiasi grande cambiamento al protocollo di Bitcoin è stato molto infruttuoso perché è necessario ottenere il consenso di tutti i minatori,” ha dichiarato Hanna Halaburda, Professoressa Associata di Informazione alla NYU Stern School of Business.
Se la sostenibilità ambientale diventa un’aspettativa fondamentale per investitori e regolatori, Bitcoin potrebbe presto subire pressioni crescenti per aggiornarsi.
Un cambiamento verde nel mondo delle cripto
A differenza di Bitcoin, altre piattaforme blockchain hanno già intrapreso passi per ridurre il loro impatto ambientale. Ethereum, ad esempio, ha fatto notizia nel 2022 con il suo passaggio da PoW a Proof-of-Stake (PoS), riducendo il suo consumo energetico di oltre il 99%. PoS sostituisce il mining energivoro con validatori che bloccano token come garanzia per proteggere la rete.
Questa trasformazione ha stabilito un precedente per l’industria, mostrando che gli aggiornamenti eco-compatibili sono possibili anche nelle reti consolidate.
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Altre piattaforme come Hedera, Cardano e Tezos vantano anche meccanismi PoS e si concentrano sempre più sulla sostenibilità. L’impegno di Hedera nei progetti di compensazione del carbonio e la sua collaborazione con il Global Blockchain Business Council (GBBC) per promuovere standard ambientali sono ulteriori passi verso la riduzione dell’impronta ecologica della blockchain.
In un’intervista esclusiva con BeInCrypto, Wes Geisenberger, Vice Presidente di Sostenibilità e ESG presso HBAR, ha sottolineato l’importanza del Carbon Emission Token (CET) Task Force dell’InterWork Alliance del GBBC. Questo gruppo di lavoro, sviluppato per affrontare la contabilità del carbonio a livello tecnico, sta aiutando le aziende a navigare queste regolamentazioni.
“Il CET è un contributo positivo, molto guidato dai cambiamenti provenienti da governi e aziende che cercano soluzioni per affrontare credibilmente il loro impatto ambientale,” ha detto Geisenberger.
Questo tipo di sviluppo tecnico evidenzia l’intersezione crescente tra blockchain e governance ambientale. L’industria delle cripto sta collaborando sempre più con enti governativi e organizzazioni internazionali per trovare soluzioni che soddisfino le aspettative normative sfruttando il potenziale innovativo della blockchain.
Gli investitori stanno prestando attenzione
Il sentimento degli investitori è sempre più allineato con le priorità globali ESG. Gli investitori attenti al clima stanno spingendo le industrie, inclusa quella delle cripto, a prendersi la responsabilità del loro impatto ambientale. In risposta, alcuni ecosistemi blockchain stanno guidando sforzi focalizzati sul clima, sia attraverso l’innovazione tecnologica sia finanziando progetti sostenibili.
Secondo Geisenberger, il Sustainable Impact Fund della Fondazione HBAR è uno dei primi fondi basati su sovvenzioni volti a promuovere il ruolo della blockchain nella sostenibilità. Questo fondo supporta iniziative come l’Hedera Guardian, una piattaforma di registro pubblico progettata per migliorare la trasparenza nei mercati dei crediti di carbonio.
Consentendo a istituzioni e startup di tracciare e verificare i loro sforzi di compensazione del carbonio, Hedera ha dimostrato come le blockchain possano facilitare pratiche ambientali responsabili.
“L’Hedera Guardian ha già registrato 500 milioni di tonnellate metriche di crediti di carbonio. Vediamo questi strumenti aiutare a rispondere alle sfide per abilitare risultati per misurare le esternalità del nostro pianeta e dare voce a chi partecipa a progetti ambientali e di biodiversità per tracciare meglio i flussi di fondi verso la comunità,” ha spiegato Geisenberger.
Nonostante questi sviluppi positivi nell’ecosistema blockchain più ampio, la dipendenza di Bitcoin dal PoW rimane invariata. Gli sostenitori di Bitcoin sostengono che la sua natura decentralizzata e le caratteristiche di sicurezza siano senza pari e che qualsiasi cambiamento nel suo meccanismo di consenso potrebbe mettere a rischio la sua integrità. Indicano l’adozione di energia rinnovabile da parte dei minatori di Bitcoin come una possibile soluzione alle sue sfide ambientali.
Alcune operazioni di estrazione si stanno effettivamente spostando in regioni con abbondante energia idroelettrica, eolica e solare. Tuttavia, questi sforzi sono ancora frammentari e mancano di coordinamento su scala industriale.
«Molte aziende di estrazione di Bitcoin hanno stipulato contratti con aziende di energia rinnovabile. L’argomento è che avere queste strutture minerarie come clienti significa che, quando c’è un eccesso di energia, potrebbe effettivamente renderlo più redditizio per gli impianti di energia rinnovabile», ha aggiunto Halaburda.
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La questione è quindi se Bitcoin sarà in grado di evolversi in un mondo sempre più guidato dall’ESG. L’attenzione dell’industria all’energia rinnovabile e ai progetti di compensazione del carbonio offre una speranza, ma potrebbe non essere sufficiente se i quadri normativi impongono requisiti ambientali più rigorosi.
Sfide nella standardizzazione delle metriche ESG
Sebbene alcune piattaforme cripto abbiano fatto progressi verso la sostenibilità, la sfida di standardizzare le metriche ESG in tutta l’industria persiste. La natura decentralizzata e spesso opaca della tecnologia blockchain complica il compito di misurare l’impatto ambientale in modo consistente e comparabile.
Iniziative come il protocollo CET stanno aiutando a colmare questa lacuna, ma è necessaria un’adozione più ampia su scala industriale per un cambiamento significativo. Senza standardizzazione, rimane difficile valutare quali piattaforme siano veramente sostenibili e quali si affidino a impegni superficiali.
C’è anche la sfida di bilanciare gli interessi degli investitori, degli utenti e degli ambientalisti, ognuno dei quali ha aspettative diverse riguardo al futuro della tecnologia blockchain.
Con il rafforzamento delle normative e l’accelerazione della spinta globale per la sostenibilità, l’impronta ambientale di Bitcoin diventerà probabilmente più difficile da ignorare. L’industria cripto ha dimostrato di poter innovare e adattarsi, ma Bitcoin, come la criptovaluta originale e più influente, affronta una battaglia in salita. Potrebbe alla fine richiedere un aggiornamento del suo meccanismo di consenso o un significativo investimento in soluzioni di energia rinnovabile.
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