La startup biotech Inceptive, con sede a Palo Alto, ha raccolto 100 milioni di dollari per sviluppare proteine vaccinali uniche utilizzando l’intelligenza artificiale (AI). L’azienda spera di replicare il successo dei farmaci a base di RNA messaggero (mRNA), simili ai vaccini utilizzati per combattere il COVID-19.
L’amministratore delegato dell’azienda, Jakob Uszkoreit, un ex ingegnere software senior di Google che è stato il pioniere del lavoro sui modelli di linguaggio di grandi dimensioni, afferma che l’azienda concederà in licenza le nuove proteine sviluppate dall’IA per la sperimentazione clinica. Ci sono già 310 progetti pilota che occupano il continuum dalla fase preclinica a quella clinica.
Inceptive vuole che le proteine progettate dagli algoritmi dell’IA istruiscano le cellule del corpo umano
Secondo Uszkoreit, i nuovi farmaci istruiranno le cellule del corpo umano a eseguire istruzioni simili a quelle di un computer. Entro la fine del decennio, ci saranno circa 700 farmaci basati sull’mRNA.
“Vogliamo massimizzare l’impatto positivo di questo tipo di lavoro nell’IA”, ha dichiarato Uszkoreit.
Il periodo tras corso da CEO a Google ha comportato lo sviluppo di strumenti di apprendimento automatico per la comprensione del linguaggio naturale. Il suo lavoro ha aiutato DeepMind di Google a creare un algoritmo per prevedere la struttura di quasi tutte le proteine conosciute.
Le proteine sono catene di composti chimici chiamati aminoacidi che si attorcigliano in forme diverse a seconda del loro scopo. Il corpo umano produce naturalmente circa 20.000 proteine che servono, tra l’altro, a digerire il cibo e a trasportare l’ossigeno.
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Inceptive ha il sostegno dei venture capitalist (VC) della Silicon Valley Andreessen Horowitz e del braccio di venture capital di Nvidia Corporation, NVentures. Quest’ultima ha investito 50 milioni di dollari in un’altra azienda di scoperta di farmaci, Recursion Pharmaceuticals, con sede nello Utah.
L’accordo di Inceptive con Nvidia darà al chipmaker una partecipazione azionaria e metterà a disposizione della startup di Palo Alto i suoi strumenti all’avanguardia. Tra le altre aziende di rilievo nel settore dell’AI-biotech vi è Insilico, una società che a fine giugno ha avviato la sperimentazione clinica di un trattamento sintetizzato dall’AI per le malattie polmonari.
Gli investimenti nell’I-Biotech segnalano un cambiamento nella spesa dei VC
L’ingresso di venture capitalist big-tech nel settore farmaceutico segna un notevole cambiamento nel flusso di denaro dei VC. All’inizio di quest’anno, Morgan Stanley ha previsto un’opportunità di 50 miliardi di dollari per l’IA in Big Pharma.
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Ma il settore è ben lungi dall’essere una scommessa sicura. A maggio, Benevolent AI, una startup biotecnologica con sede a Londra, ha dichiarato che avrebbe licenziato 180 dipendenti dopo il fallimento del suo principale farmaco candidato.
Anche i critici hanno avvertito che la tecnologia è sopravvalutata. Inoltre, le autorità di regolamentazione come la Federal Drug Administration degli Stati Uniti non hanno ancora approvato un singolo farmaco progettato dall’IA.
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