Il CEO di Pershing Square, Bill Ackman, si rifiuta di raggiungere un accordo su quella che definisce una denuncia inventata di discriminazione di genere da parte di una dipendente ormai licenziata del family office, a poche settimane dalla sua IPO da 10 miliardi di dollari.
Il post, che è diventato subito virale, ha attirato immediatamente il sostegno pubblico di Elon Musk e del venture capitalist Chamath Palihapitiya, entrambi i quali hanno definito tali cause come una tassa nascosta sulle imprese.
L’esplosione del family office dietro al post
Ackman ha spiegato di aver fondato un family office chiamato TABLE circa 15 anni fa, assumendo una persona di fiducia, amica personale, per gestirlo.
Nel corso dell’ultimo decennio, i costi operativi e il numero di collaboratori sono aumentati notevolmente, mentre il suo portafoglio d’investimento è rimasto in gran parte passivo.
Preoccupato per le spese fuori controllo e l’alto turnover del personale, Ackman ha chiamato il nipote, fresco laureato da Harvard e con esperienza in una ristrutturazione presso il produttore di orologi britannico Bremont. Il nipote ha iniziato a intervistare i dipendenti e a valutare le operazioni interne.
Ne è seguita una riduzione del personale. Ackman ha licenziato la presidente e circa un terzo della squadra. Tutti, tranne una, hanno lasciato in modo professionale.
L’eccezione è stata una legale interna che lui ha chiamato “Ronda”. Era impiegata da 30 mesi con uno stipendio di 1,05 milioni di dollari più benefit.
Dopo il licenziamento, ha richiesto due anni di buonuscita, circa 2 milioni di dollari, e ha incaricato uno studio legale di Silicon Valley di inviare una lettera minacciosa in cui si denunciavano discriminazione di genere e un ambiente di lavoro ostile.
Perché Ackman è andato pubblico
Ackman ha sostenuto che queste accuse siano state costruite a posteriori. Ha scritto che la legale era responsabile della compliance sul posto di lavoro in TABLE e che aveva personalmente gestito la formazione alla sensibilità per il nipote in seguito ad alcune lamentele precedenti.
L’hedge fund manager americano ha inoltre dichiarato che la legale non aveva mai segnalato alcuna situazione di molestie diffuse in precedenza.
Ha poi spiegato la sequenza temporale. Il 4 marzo, giorno in cui la legale è stata licenziata, la figlia di Ackman aveva subito un’emorragia cerebrale il 5 febbraio e non aveva ancora ripreso conoscenza.
Nello stesso periodo, stava anche finalizzando il collocamento privato per la IPO di Pershing Square, presentata alla SEC il 10 marzo, con l’obiettivo di raccogliere tra 5 e 10 miliardi di dollari al NYSE.
Ackman sostiene che la legale abbia calcolato che il rischio reputazionale di una causa pubblica per discriminazione, unito alla pressione del dramma familiare e alla tempistica della IPO, lo avrebbe costretto a trovare un accordo in silenzio.
Invece, ha deciso di rendere pubblica la vicenda.
“Combatterò questa assurdità fino in fondo, nella speranza che ispiri anche altri CEO a fare lo stesso, così da mettere fine a questo comportamento spregevole che rappresenta una tassa importante per la società, l’occupazione e l’economia”, ha scritto Ackman.
Musk e Chamath intervengono
La risposta degli altri miliardari è arrivata rapidamente, con il CEO di Tesla, Elon Musk, che ha espresso che l’abuso di denunce per discriminazione è andato troppo oltre.
Sullo stesso tono, Chamath Palihapitiya, VC, ha raccontato la propria esperienza con quello che ha definito uno schema ricattatorio.
Ha affermato di aver pagato ripetutamente piccoli accordi da qualche milione di dollari ogni volta, prima di rendersi conto di essere diventato un bersaglio.
Ha spiegato di aver scelto una linea dura, vincendo poi in tribunale, e giurando di non cedere mai più ad accordi.
Questa impostazione richiama le precedenti critiche di Chamath sulla proposta di tassa per miliardari in California, che secondo lui avrebbe spinto oltre 1.000 miliardi di dollari di ricchezza tassabile fuori dallo stato.
BeInCrypto aveva già riportato che il dibattito sulle tasse ha accelerato i trasferimenti verso la Florida. Tra i tecnologi e crypto elite coinvolti ci sono anche Mark Zuckerberg e Jeff Bezos, che stanno acquistando immobili nell’esclusivo quartiere Indian Creek di Miami.
Una più ampia reazione dei miliardari
Il post di Ackman si inserisce in una tendenza crescente da parte di individui ad alto patrimonio a opporsi a quello che percepiscono come un prelievo legale e fiscale.
Dai ricatti nelle aule di tribunale alle tasse patrimoniali locali, i miliardari scelgono sempre più il confronto invece di adeguarsi silenziosamente.
Ackman ha descritto il settore del contenzioso del lavoro come strutturalmente dannoso. Ha sostenuto che, poiché gli avvocati dei querelanti lavorano a percentuale e gli accordi sono quasi sempre confidenziali, non esiste alcun costo reputazionale nell’intentare cause infondate.
Ha aggiunto che questo sistema aumenta il rischio di assunzione per le categorie protette invece che ridurre la discriminazione.
Se la sua strategia legale avrà successo o si rivelerà un boomerang durante una finestra IPO così cruciale servirà a capire se anche altri CEO seguiranno il suo esempio o continueranno a pagare quella che Chamath chiama la tassa.
